GEN V: JONGEREN HELEMAAL VITAAL

Schoten - Op het Atheneum zorgt de gedrevenheid van LO-leerkracht Niki Leemas ervoor dat jongeren (letterlijk) in beweging komen! GEN V – “the vital generation” is een bijzonder gezondheidsproject dat verder gaat dan klassieke middagsport. Samen met het ziekenhuisnetwerk ZAS, dat bewust investeert in onze jongeren en een kinesitherapeut afvaardigt én mee financiert om de begeleiding op te nemen, wil het Atheneum jongeren begeleiden naar een gezondere levensstijl. Maar bovenal is het een verhaal van overtuiging: die van een leerkracht die gelooft dat onderwijs de sleutel is tot een vitalere samenleving. 

“Onze maatschappij maakt het vandaag makkelijker om ongezond te leven dan gezond,” zegt Niki. “Net daarom moeten we jongeren zo vroeg mogelijk bereiken. Op school kunnen we echt impact maken.”  

GEN V ontstond vanuit een duidelijke bezorgdheid: veel jongeren bewegen te weinig en lopen later een groter risico op gezondheidsproblemen. Waar middagsport in veel scholen vrijblijvend blijft, wilde Niki het anders aanpakken. “We doen dit echt georganiseerd,” legt hij uit. “Met een vaste groep leerlingen, conditietrainingen, spelvormen, duo-oefeningen en Tabata. Er zit structuur in  en opvolging.” 

Die aanpak wordt versterkt door een samenwerking met kinesitherapeut Zlatan Berberovic, verbonden aan het ZAS en actief bij de jeugd van Royal Antwerp FC. Die professionele omkadering moet jongeren zowel fysiek als mentaal versterken. Wat GEN V extra bijzonder maakt, is de koppeling met onderzoek. Niki volgt een bijkomende opleiding rond een gezonde samenleving en voert in dat kader een wetenschappelijk onderzoek uit naar de impact van het project op de levenskwaliteit van de deelnemers. 

“De centrale vraag is: verbetert hun levenskwaliteit effectief?” zegt hij. “We kijken niet alleen naar conditie, maar ook naar motivatie, mentale gezondheid en hoe ze zich voelen in het algemeen.” 

Daarvoor gebruikt hij fysieke testen en vragenlijsten. De eerste resultaten zijn voorzichtig positief: “Een meerderheid boekt vooruitgang in conditie. Maar minstens even belangrijk is de ‘waarom’: bewegen ze omdat het moet, of omdat ze het zelf willen? Die motivatie is cruciaal voor blijvende verandering.” 

Niki is eerlijk: de doelgroep is niet altijd de makkelijkste. “Het zijn allemaal jongens met een rugzak,” zegt hij. “Soms is dat uitdagend. Maar net daarom is dit zo belangrijk. Dit zijn jongeren die extra ondersteuning kunnen gebruiken.” 

En de ambities reiken verder dan de schoolmuren. Het uiteindelijke doel? Met de resultaten beleidsmakers overtuigen van het belang van preventieve gezondheidszorg binnen het onderwijs. “Als we kunnen aantonen dat dit werkt, willen we naar de overheid stappen,” zegt Niki. “Om subsidies te krijgen, zodat zulke projecten breder uitgerold kunnen worden, ook in andere scholen of steden.” 

Hij denkt daarbij ook groter: “Waarom zouden kinesisten, diëtisten of andere specialisten niet structureel op school aanwezig zijn? Nu komen jongeren pas met hen in contact als het eigenlijk al te laat is.” 

De visie van Niki is helder: beweging verdient een grotere plek in het onderwijs. “Mijn droom als LO-leerkracht is dat alle leerlingen vier uur per week sport krijgen, in plaats van twee,” zegt hij. “Bij voorkeur gespreid over meerdere dagen, zodat bewegen een vanzelfsprekend onderdeel wordt van het dagelijkse leven.” 

Met GEN V zet hij alvast een eerste stap. “Of het nu groot wordt of niet: het idee zit goed,” besluit hij. “We moeten inzetten op jongeren. Want als zij gezonder leven, plukt de hele samenleving daar later de vruchten van.”